Il ferro (l'acciaio) si dissolve in sali ed aria contenente acqua, mentre l'ossigeno si riduce l'idrogeno si evolve formando ossidi e idrossidi di ferro, i quali precipitano sulla superficie come una voluminosa corrosione.

Questa è la ruggine.

Una volta che la superficie è arrugginita, lo strato ossidato non protegge da ulteriore corrosione, che anzi prosegue fino alla completa distruzione del metallo.

Come si combatte? Tramite un effetto "barriera", ottenuto tramite l'applicazione di olii, di lacche, di strati protettivi di conversione (p.es. vernice antiruggine), di strati metallici; attraverso effetto di ossidoriduzione, ottenuta ricoprendo la superficie da preservare con metalli meno nobili, o con strati protettivi di conversione aventi livelli di ossidazione diversi, oppure tramite l'applicazione di protettivi organici contro la corrosione;combinando l'azione dei due punti precedenti.